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　　沉香除了是小說中的人物以外，也是一種藥材名，屬藥瑞香科植物;同時，沉香也指白木香的含有樹脂的木材;我們這里主要介紹作為藥材的藥瑞香科植物沉香。

　　一、沉香的介紹

　　沉香是雙子葉植物藥瑞香科的喬木植物，在受到自然界的傷害如雷擊、風折、蟲蛀等，或著是受到人為破壞以后在自我修復的過程中分泌出的油脂受到真菌的感染，所凝結成的分泌物就是沉香。

　　二、主要成分

　　沉香對消化道系統及中樞神經系統均有作用，它的主要成分有：揮發油，揮發油中含有2個新沉香呋喃類倍半萜,即白木香醇和去氫木香醇，白木香醛、芐基丙酮、對甲氧基芐基丙酮等，經霉菌感染的沉香含沉香螺醇、沉香醇、沉香呋喃、二氫沉香呋喃、4-羥基二氫沉香呋喃、3,4-二羥基二氫沉香呋喃、去甲沉香呋喃酮;而未經霉菌感染的沉香含硫、芹子烷、沉香醇等。

　　三、沉香的種類

　　沉香有野生天然沉香、奇楠和人工沉香之分。

　　1、野生天然沉香，是指"風樹"在受"傷"后會進行自我保護所分泌油脂，先會在傷口初形成"種子"，然后可能會"蔓延"的油脂與木質混合物，即是我們常說的沉香。

　　2、奇楠，是枷楠、伽羅同翻譯版本。與死沉本是共生體，但油脂在醇化的過程中產生質變，形成與沉香完全不同的新物質，其與沉香的區別在于：奇楠表面干澀，但是切開后幾乎全為油質;加熱后可散發不同于沉香的味道，而且，奇楠比沉香要軟，咀嚼后會粘牙，味道辛辣麻;此外，沉香會沉水而奇楠則不會。

　　3、人工沉香，是指人們大量種植風樹并人為施加外力，如鉆孔，火燒，插管子等等方式試圖工業化量產，現在臺灣，海南，廣東都有大面積種植，并號稱獲得全面成功，人工沉香的形成也需要8-10年，但是與天然野生沉香完全不是一個概念。

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　　所謂"沉檀龍麝"的"沉"指的就是沉香，自古以來，沉香就備受人們的關注和喜愛，向往，它不僅位列眾香之首，更是集保健、收藏等眾多價值于一身。在宋代時就已有"一兩沉一兩金"的說法。所以，沉香的價格自是與其身價相配，尤其是近幾年來，沉香的價格更是增幅不少，當中，品質較好的奇楠，已經是比黃金還貴，每克價格甚至在5萬元左右。不過由于由于沉香質地參差不齊，所以沉香的價格也不盡相同，好的沉香價格能達到差的沉香價格的幾十倍。沉香一般做成手鏈，吊墜，可以隨身佩戴，如一條沉香佛珠手鏈價格可達兩萬左右，有的才幾千，而沉香香環則幾百。由于沉香的價格比較貴，所以好多商家為了謀求利益，常常以次充好，來騙消費者，所以在購買沉香時，一定要多多留心，否則買到差的沉香，不但效果不好，還白白花了冤枉錢。

　　下面我們來看看沉香的選購技巧。

　　價格源于稀有沉香的價格之所以猛漲，稀缺性是最關鍵的原因。一方面，沉香的形成非常不易，并不是所有的沉香樹都能夠結沉香，由于年數短的香樹樹脂腺不足，一般只有數十年以上的香樹才可能形成沉香。而且由于過去大量采伐，沉香樹目前已經非常稀少。

　　沉香形成的原因復雜，成香年數的長短、含油的多少、活樹還是枯樹等很多因素都直接影響香的質量。目前市場上缺乏統一的質量鑒別和評價標準，沉香是否能沉于水和沉香等級的好壞是決定沉香價格的高低的重要因素。業內人士表示，鑒別沉香并非一件容易的事，就大多數沉香而言，其顏色越深，質地越密實，品質也就越好。比如說，沉香是因為沉于水所以才得到沉香這個名字，沉香中的水沉，含油量高的水沉香往往顏色較深，優質水沉的硬度甚至可與石塊相比，一般入水即沉。但是優質奇楠入水之后半沉半浮，而且質地比較柔軟，有黏韌性，削下的碎片甚至能團成香珠。因此，僅靠外觀、硬度、密度等指標很難對沉香的真偽作出鑒別，同時，目前造假者也可利用藥水香油浸泡的方法來達到以假亂真的效果。

　　目前最簡單而有效的方法就是利用沉香含油量的多少、聞香來決定沉香的級別，一般而言，沉香在常態下的香味若有若無，而在熏燒時香氣濃郁、穩定，且留香時間較長，而假沉香由于大多添加化學成分，因此氣味比較駁雜。不過，需注意的是，奇楠香在常態下的氣味也比較明顯，而在熏燒時，頭香、本香和尾香會有較明顯的變化。

　　由此可見，鑒別沉香的專業知識要求較高，所以，一般市民還是應到資質過硬的商家進行選購。

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　　沉香香品高雅，而且十分難得，自古以來即被列為眾香之首。與檀香不同，沉香并不是一種木材，而是一類特殊的香樹“結”出的，混合了油脂(樹脂)成分和木質成分的固態凝聚物，而這類香樹的木材本身并無特殊的香味，而且木質較為松軟。沉香亦是瑞香科植物沉香及白木香的含樹脂的心材，質堅硬而重，能沉水或半沉水，氣味濃，燃之發濃煙，香氣強烈，有油滲出。以質堅沉重、香濃油足、色紫黑者為佳，銼末或磨粉用。

　　作為藥用的沉香的功效主要是降氣溫中，暖腎納氣，但是陰虛火旺、氣虛下陷的人應該慎重服用。作為食療，沉香氣香行散，降而能升具有行氣溫中降逆，暖腎納氣平喘的功效，主治氣逆喘息，嘔吐呃逆，脘腹脹痛，腰膝虛冷，大腸虛秘，小便氣淋，男子精冷。

　　此外，沉香的藥理作用可表現在兩個方面：

　　1、對消化道系統的作用：沉香的水煮液和水煮醇沉液能抑制離體豚鼠回腸的自主收縮，對抗組胺、乙酰膽堿引起的痙攣性收縮;呈現腸平滑肌解痙作用。

　　2、對中樞神經系統作用：沉香苯提取組分給小鼠灌胃能明顯延長小鼠環已巴比妥的睡眠時間。

　　沉香除了有藥用價值外，還具有其他的作用，比如說：沉香和沉香木可以用來雕刻佛像，制作念珠，制作供香，裝藏供佛等。中國君友會部分用沉香雕刻的佛像十分稀有和珍貴;沉香或沉香木制成的念珠也十分珍貴，算是念珠中的精品，一心持捻稱誦佛號，香氣幽蕩，隨用功深入而越益彌香，提神醒腦，開竅生慧，增加定力，助于修持;用沉香或木供佛或裝藏都是極具功德的;檀香是香中之精品，而沉香或檀香粉末制成的涂香或熏香也是香中之極品。